Với nhan đề Dương Khiết tự thuật: 9 lần 9 - 81 nạn của tôi, nữ đạo diễn nức tiếng nhất của truyền hình Trung Quốc đưa độc giả trở lại với những kỷ niệm từ mấy chục năm trước cùng bộ phim Tây du ký.Năm 1981, khi đã 52 tuổi, Dương Khiết nhận nhiệm vụ thực hành bộ phim truyền hình Tây du ký - bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của bà. Chỉ với độc nhất vô nhị một máy quay, bà cùng danh thiếp đồng sự của mình đã tạo cho nên một tác phẩm kinh điển, thành công đưa Tây du ký từ trang sách lên màn ảnh nhỏ.

Nhận phim Tây du ký, điều khiến nữ tôn giáo diễn Dương Khiết đau đầu là việc tìm kiếm diễn viên. Trong phim, Tôn Ngộ Không là nhân đánh vật quan trọng nhất nên bà dành rất nhiều thời gian cho vai diễn này. Từng đi gặp "Bắc hầu vương" Lý Vạn Xuân nhưng sau cuộc trò chuyện, bà có phần thất vọng. Bất giác, bà nghĩ đến "Nam phục dịch vương" Lục Linh Đồng, bèn điện thoại cho ông. Lục Linh Đồng rất nhiệt tình, bảo cứ đến đây, ông có nhiều học sinh để bà lựa chọn.Ngày 28/2/1982, Dương Khiết đón xe đến nhà Lục Linh Đồng ở Thiệu Hưng, Chiết Giang (Trung Quốc). "Nam hầu hạ vương" đã khiến bà thích thú khi mục tiêu thân trình diễn những tuyệt kỹ của Tôn Ngộ Không. Tuy nhiên, cuối cùng bà nói: "Giá như anh trẻ lại 30 tuổi, vai Tôn Ngộ Không chắc chắn sẽ thuộc về anh". Nghe vậy, Lục Linh Đồng vội tiền vào chàng thanh niên đang ngồi bên cạnh: "Đây là con trai tôi". Thấy Dương Khiết dường như không quan hoài (thật ra là không hiểu ý ông) đến chàng trai ấy, Lục Linh Đồng hơi thất vọng. Ông hẹn hôm sau cho bà gặp danh thiếp học sinh của mình.

Đúng hẹn, Dương Khiết đến nhà Lục Linh Đồng. Một lần nữa, ông lại nỗ lực ý giới thiệu cậu con trai của mình. Đành lòng, bà phải yêu cầu chàng trai - Chương Kim Lai, tức Lục Tiểu Linh Đồng, trình diễn cho mình xem. So với cha, Lục Tiểu Linh Đồng kém linh hoạt, những động tác còn lóng ngóng, cặp mắt không có được cái thần của Tôn Ngộ Không. Nghe Dương Khiết phát biểu cảm nhận, Lục Linh Đồng tức thì vỗ vào ngực mình hứa sẽ đào tạo thêm cho con trai. Mấy tháng sau, khi trở lại, Dương Khiết hoàn toàn ngạc nhiên khi nhìn thấy một Tôn Ngộ Không tái đâm hiện ra trước mắt mình qua hình trạng của Lục Tiểu Linh Đồng. "Nhớ lại lúc ấy, tôi không khỏi không nể phủ phục viễn kiến của người nghệ sĩ già khi tiến cử con trai mình, để bây giờ Trung Quốc có một Tôn Ngộ Không - Lục Tiểu Linh Đồng nức tiếng khắp thế giới" - nữ tôn giáo diễn Dương Khiết nói.

Trước khi phim bấm máy, Dương Khiết có tìm gặp Chủ viên tịch Hội đạo Phật Trung Quốc lúc bấy chừ là Triệu Phác Sơ, nhờ ông viết vài câu trước mỗi tập phim. Tuy nhiên ông đã khước từ vì cho rằng Tây du ký đã bóp méo hình ảnh Đường Tăng, Phật giáo không thừa nhận tác phẩm này. Ông đề nghị Dương Khiết nếu làm phim thì hãy thay đổi cái nhìn về nhân dịp đánh vật Đường Tăng, giúp vị hòa thượng này lấy lại công bằng, mê hoặc chí ít cũng đừng làm xấu hình ảnh của Ngài.Đường Tăng hay Đường Huyền Trang, Đường Tam Tạng là nhân dịp đấu vật có thật trong lịch sử, có cống hiến rất lớn cho đạo Phật Trung Quốc. Tuy nhiên, trong tác phẩm Tây du ký của Ngô Thừa Ân, để làm nổi trội Tôn Ngộ Không, tác giả đã biến ông trở nên một con người yếu đuối, vô năng, hay khóc than, mấy lần niệm thần chú để đuổi Tôn Ngộ Không đi. Không ít người, nhất là con nít khi đọc Tây du ký thường không thích Đường Tăng. Để có cái nhìn đúng hơn về nhân dịp vật, Dương Khiết đã đọc lại nguyên tác văn học, viết lại vai diễn này, thêm thắt nhiều tình tiết không có trong truyện, khắc họa rõ ý chí và lòng can đảm của Ngài.Tây du ký 1986 đã 3 lần đổi thay diễn viên đóng vai Đường Tăng, nhưng theo nữ đạo diễn Dương Khiết, trong phim có đến 6 diễn viên cùng biểu thị nhân nhân đấu vật này. Người đầu tiên là Uông Việt, bà gặp khi đến Học viện Điện ảnh Bắc Kinh tổ chức casting. Để cảm nhận được cuộc sống của người tu hành, bà đề nghị Uông Việt lên sống tại chùa Pháp Nguyên. Uông Việt rất hào hứng, ngay tức thì cạo đầu và suốt ngày mặc tăng y của Đường Tăng.

Có một chuyện thú vị đã xảy ra trong thời kì Uông Việt sống trong chùa. Dự định là một tháng, nhưng mới trên dưới 10 ngày Uông Việt đã bỏ cuộc, rời khỏi chùa. Điều đó khiến phó đạo Chu Tiểu Phong không hài lòng, cho rằng anh không chịu đựng được tội cực, là kẻ đào ngũ, không cân xứng đáng để hóa thân vào hình ảnh của Đường Tăng. Thế là Uông Việt đành phải cầu cứu Dương Khiết, kể rằng trên chùa quá nhiều muỗi, đốt khắp mình, đốt cả cái đầu trọc nhưng danh thiếp hòa thượng không cho anh đập, giết chúng bởi chưng sẽ phạm khổ thân sát sinh.

Diễn xuất của Uông Việt đã được ngợi khen khi biểu hiện rất tốt vai Đường Tăng, nhưng sau khi đóng 3 tập Họa khởi Quan Âm viện (tập 6), Thâu ngật nhân dịp sâm quả (tập 9) và Tam đả Bạch Cốt Tinh (tập 10), bởi muốn tham dự một bộ phim điện ảnh cho nên anh xin rút lui. Thay thế Uông Việt gánh vác vai Đường Tăng là Từ Thiếu Hoa, diễn viên từng thử vai Bạch Long Mã. Tuy nhiên, cũng như Uông Việt, Từ Thiếu Hoa không thể theo Đường Tăng đến cùng do quyết định học lên cực kì học thành thử đồng cân đóng 8 tập phim.

Người thứ 3 đóng vai Đường Tăng là Trì Trọng Thoại, nhưng anh không qua casting, mà tình cờ nữ tôn giáo diễn Dương Khiết bắt gặp ngoài đường. Bà kể: "Hôm ấy, sau khi chấm dứt một ngày làm việc trong phòng dựng, tôi và thư ký Vu Hồng (vợ Lục Tiểu Linh Đồng sau này) rời khỏi cơ quan, lúc ấy đã chiều tối. Trên đường, thấy một thanh niên đi lướt qua mình, tôi vội kêu lên. Người thanh niên có khuân mặt nho nhã, phúc hậu giật thột quay lại". Đó chính là Đường Tăng thứ 3.Ngoài 3 Đường Tăng bởi chưng Uông Việt, Từ Thiếu Hoa và Trì Trọng Thoại trạng thái hiện, bộ phim còn 3 Đường Tăng nhỏ ít ai nhắc đến: hòa thượng nhí gõ mõ trong chùa, hòa thượng nhỏ phóng hoá trên hồ và cậu bé sơ đâm bị Đoạn tiểu đủng đỉnh trôi sông. Đóng vai Đường Tăng lúc sơ đâm là một nhóc con mới 5 tháng tuổi, khi quay cảnh được lão phương trượng cứu và bế lên, cậu bé đã mỉm cười khiến cả đoàn phim ngạc nhiên. Nữ tôn giáo diễn Dương Khiết đã thốt lên: "Phải chăng Đường Tăng tái thế?".